Я никогда не стремилась попасть на Мальту, мне казалось, что на каменном, выжженном солнцем острове будет душно и тесно. Я в принципе настороженно отношусь к любым островам, всегда смущает ограничение суши. И на Мальту я попала совсем недавно, летала по бизнесу перед самым закрытием границ, это была моя 96 страна. И влюбилась буквально в первый же день, вернее, на второй, когда перебралась в Валетту.

Крестоносцы и художники

История острова удивительна, и началась она в V тысячелетии до н. э. Загадочные святилища Мальты на целое тысячелетие старше египетских пирамид. На этом острове есть свидетельства пребывания финикийцев, карфагенян, греков и римлян. В этом плане история Мальты схоже с историей Ливана. Но самое большое влияние на развитие острова оказали рыцари Ордена госпитальеров Святого Иоанна Крестителя, которые правили на Мальте почти 300 лет.

Орден был образован на Святой Земле, когда купцы с юга Италии построили госпитали для паломников, в которых монахи ухаживали за больными. В ходе Первого крестового похода эта организация превратилась в религиозно-военный орден со своим собственным уставом. На орден была возложена обязанность охранять и защищать Святую землю. Цели были благородные и великие и заключались в освобождении Гроба Господнего от неверных, но мусульмане нанесли поражение в нескольких крупных сражениях, и рыцари вынуждены были отступить. Они отправились на Мальту, которую получили в дар от императора Карла V.

Остров был неуютный и малопригодный для жизни, но зато здесь были отличные бухты для захода кораблей, и сообразительные рыцари развернулись в полную силу – они брали плату за вход в порты. Дело оказалось прибыльным и остров стал процветать – были выстроены крепости, появились роскошные дворцы и величественные храмы. Постепенно рыцари уверовали в свою миссию спасения мира и начали активно действовать, привлекая новых рекрутов. Через короткое время Мальта становится богатейшим государством в Европе, где Великий магистр Ордена имел неограниченную власть.

Увы, спустя время, орден госпитальеров св. Иоанна был изгнан с Мальтийских островов Наполеоном без единого выстрела. Когда судьба отвернулась от самого Наполеона, иоанниты долгое время не могли вернуться на Мальту, местная знать категорически воспротивилась этому. Что касается дальнейшей судьбы Мальтийского ордена, то он был восстановлен по приказу Папы в середине XIX века. Сегодня его представляют католики (мальтийцы) и протестанты (иоанниты). И теперь один раз в году, 24 июня, современные рыцари собираются под сводами собора Святого Иоанна, проходя под надписью, высеченной в камне: «Вы, идущие по мертвым, помните, что однажды пройдут по вам».

Валетта - новая столица

Мне иногда кажется, что я родилась не в том веке, словно запоздала. Особенно ясно это осознание приходит в старинных городах, в которых я могу без устали бродить часами по узким улочкам, рассматривать бесчисленные затейливые детали зданий, заходить в соборы, просто без цели и смысла слоняться по старому городу. Мне очень спокойно и комфортно в таких местах, а иногда даже возникает ощущение, что я раньше была в этом месте. Реинкарнация или прошлая жизнь, кто его знает, но весьма явное впечатление встречи с чем-то знакомым.

Такое впечатление у меня возникло в Валлетте, которую я однозначно заношу в список любимых городов. Меня всё приводило в восторг в этом городе - могучие стены, огромные соборы, которые вблизи даже и не увидишь, настолько они возвышаются над узкими улочками, отполированная брусчатка, крепости и башни. Легко представлялось как в давние времена здесь ходили рыцари в латах и доспехах - тынц, тынц, гремя и позванивая, шли по этим улицам по своим важным рыцарским делам.

Я за один день в Валлетте сделала больше фотографий, чем за месяц пребывания в Штатах. Особенно хорош утренний город. Солнце окрашивает известняковые стены в золотой цвет, пустынные улицы дают возможность снимать всё, что захочется, солнечные блики играют на каменных стенах, каждый переулок заманивает к себе. Я обожаю в старинных городах то, что они затейливо и хитро устроены, и в них столько тайн и интриги. Долго вчера соображала, как же мне с высоты крепости попасть на набережную, а сегодня увидела тайную лесенку и мостик и вуаля - я уже на набережной. Детское счастье открытий и игры - гуляешь так себе, и вдруг табличка «В этом доме жил император Наполеон Бонапарт в таком-то году». И тут же мое воображение рисует картинку толстячка у узких брючках с пузиком, камзоле и в треуголке. Здесь так легко фантазировать.

И ещё множество памятников, бюстов, памятных табличек - ходишь и изучаешь историю. А ещё поразила церковь - раннее утро, служба в католической церкви, юноши с восточной внешностью в белых накидках, объявление на мальтийском (он очень похож на арабский), прихожане снимают обувь на ступеньках храма (как перед входом в мечеть). Очень непривычно.

И еще здесь чудесные коты - все до одного рыжие, упитанные, с блестящей шерсткой, и томными раскосыми глазками. очень ласковые и доверчивые.

Мдина - древняя столица

Мдина, древняя столица Мальты, находится в центре острова. Я съездила просто посмотреть, пришла в восторг и решила на один день переехать в отель Xara любимой сети Relais&Chateau. Этот город – невероятен. Удивительный город крепость - плотный, могучий, залитый солнцем, с узкими улочками, по которым с бешеной скоростью носятся экипажи и маленькие машинки. В крепости реально живут 300 человек, 2 собора, пафосный музей мальтийского ордена, живенький музей средневековых пыток с натуральными воплями и стонами (не пошла, кто ведёт тренинги, в таких музеях не плачет).

А в отеле Xara, единственном на территории города, останавливались принц Чарльз, королева Бельгии, Брэд Питт, Анджелина Джоли, Шэрон Стоун, Брюс Уиллис и множество других важных персон и королей.

Россыпь впечатлений:

Язык звучит как арабский, много арабских названий, большинство городков - это типичные арабские дома-кубики, но религия католицизм.

Что еще можно почитать и посмотреть на канале Пилигрим: