Фото: Pixabay
Международная группа учёных из США и Великобритании доказала, что предки современных нелетающих птиц — страусов, эму и других гладкогрудых птиц — расселились по разным континентам благодаря способности к длительным полетам, а не в результате дрейфа материков, как считалось ранее. Исследование опубликовано в журнале Royal Society Biology Letters.
Объектом изучения стали литорнитиды — ископаемые птицы, жившие в палеогеновом периоде (66-23 млн лет назад) в Европе и Северной Америке. Эти существа считаются основными представителями палеогнат — группы, к которой относятся современные нелетающие гладкогрудые птицы и южноамериканские тинаму, способные лишь на короткие перелеты.
Учёные изучили строение грудины литорнитида Lithornis promiscuus, найденного в формации Вилвуд в штате Вайоминг. Они сравнили строение этой кости с грудинами 149 современных видов птиц, разделенных на семь категорий по стилю полёта — от планирующих до ныряющих.
Результаты показали, что грудина Lithornis promiscuus кардинально отличается от строения современных тинаму, которые способны лишь на несколько секунд взмывать в воздух для спасения от хищников. Вместо этого она напоминает грудины птиц, использующих аэробный машущий полёт — таких как цапли и фламинго, известные своими дальними миграциями.
Современные ратиты населяют три материка — Африку, Южную Америку и Австралию, — а также Новую Зеландию и Мадагаскар. По мнению исследователей, древние палеогнаты сначала приобрели способности к дальним полетам, расселились по изолированным территориям, а затем их потомки независимо друг от друга утратили способность к полету и увеличились в размерах.
Ранее выяснилось, что дикие какаду в западном Сиднее освоили использование питьевых фонтанчиков — они поворачивают ручку лапами и удерживают её своим весом. Птицы даже выстраиваются в очереди, чтобы попить, что исследователи зафиксировали на видео. Такое поведение квалифицируется как новая местная традиция среди животных.
