Когда Мелиссу Лео спрашивают о роли мечты, она с улыбкой говорит, что Джульетту и Жанну д’Арк ей уже не сыграть в силу возраста, а в своё время подобных героинь ей и не предлагали. При этом актриса вряд ли может пожаловаться на невостребованность и недооцененность: её фильмография давно перевалила за сотню работ, а копилка наград включает такие премии, как «Оскар», «Золотой глобус» и «Эмми».

Детство и юность

Актриса родилась 14 сентября 1960 года в Нью-Йорке в семье редактора и учительницы. Ранние годы Лео прошли на Манхэттене, однако после развода родителей мать перевезла Мелиссу и её старшего брата Эрика в крохотный городок Патни, штат Вермонт. Там и началось увлечение девочки актёрским мастерством.

В Вермонте Мелисса ходила в среднюю школу Беллоуз-Фолз и играла в местном кукольном театре, который больше походил на общину, поскольку проповедовал доступность искусства и предлагал угощение для зрителей, символизируя общее «преломление хлеба». Он получил название «Театр хлеба и кукол» и превратился в заметное культурное явление, которое существует с начала 1960-х по сей день.

Артистка и сейчас с нежностью вспоминает то время, когда дети и взрослые вместе создавали воображаемый мир и вместе в него верили. В затемненной комнате, где происходило волшебное зрелище, девочка чувствовала себя уютно и безопасно, что и разбудило её тягу к лицедейству. Связь с отцом, работавшим в крупном американском издательстве Grove Press, Лео не теряла и летние каникулы проводила в Нью-Йорке, в его доме, расположенном в Ист-Хэмптоне.

В 15 лет девушка бросила школу и отправилась в Лондон, чтобы изучать актёрское мастерство в Академии театрального искусства Маунтвью. В молодости она пыталась учиться ещё и в нью-йоркском Перчейз-колледже, но бросила его, чтобы сосредоточиться на актёрской карьере.

Фильмы

Первая же роль Мелиссы принесла ей известность и признание: в середине 1980-х она играла Линду Уорнер в долгоиграющей мыльной опере «Все мои дети», которая на протяжении пары десятилетий входила в число самых рейтинговых проектов американского телевидения. Дебютантку даже номинировали за эту работу на премию «Эмми», которую та, правда, не получила, но продержалась в касте сериала почти пять лет.

В 1993 году Лео получила главную роль в детективном процедурале «Убойный отдел», где на протяжении пяти сезонов играла сотрудницу полиции Балтимора сержанта Кей Хоуард. В этом же образе она предстала и в полнометражном фильме, снятом на основе сериала в 2000 году и ставшем его логическим финалом. Стоит отметить, что детектив Хоуард стала одной из немногих центральных ролей, которые доверили Мелиссе в тот период, — в большинстве фильмов и сериалов актриса оставалась на периферии сюжета.

При этом сама Мелисса отмечала, что играть героев второго плана — самая сложная работа. Если с главными персонажами носятся все члены съемочной группы, от режиссёра до костюмера, то второстепенные, как правило, отдаются на откуп самому актёру, и ему в одиночку приходится разбираться с их предысторией, скрытой мотивацией и глубинными смыслами.

Вместе с тем исполнительница никогда не относилась к такой работе как к проходной и старалась вкладываться в своих героинь по полной, сравнивая вживание в образ с браком персонажа и актёра. При этом, как бы ни отличалась Лео от своих героинь, она всегда старалась оставить в них частичку себя, не растворяясь в них полностью.

Эти кропотливость и добросовестность не остались незамеченными: Мелисса не сидела без работы и все чаще получала номинации на профессиональные премии. В 2003 году в рамках лучшего актёрского состава она получила приз Общества кинокритиков Феникса за роль в фильме Алехандро Гонсалеса Иньярриту «21 грамм», где её партнёрами по площадке стали Шон Пенн, Наоми Уоттс и Бенисио Дель Торо.

Первая персональная премия нашла Лео в 2008 году: за роль продавщицы Рэй Эдди в драме «Замерзшая река» актриса была номинирована на «Оскар» и заработала с десяток наград на других, пусть и менее значимых, фестивалях и форумах. Сам фильм в тот год получил Гран-при на национальном американском фестивале независимого кино «Сандэнс».

Абсолютный триумф ждал Мелиссу три года спустя. Сыграв экранную мать Марка Уолберга в спортивной драме Дэвида О. Рассела «Боец», Лео сначала была признана лучшей актрисой второго плана на «Золотом глобусе», а затем в той же номинации получила ещё и «Оскар». Принимая заветную статуэтку, знаменитость была настолько взволнована, что нецензурно выругалась. Позднее она принесла извинения тем, кого неуместность её слов могла оскорбить.

Меж тем творческая биография актрисы пополнялась новыми яркими страницами, в числе которых съёмки в комедийном сериале «Луи», принесшие Мелиссе награду «Эмми». Лео также запомнилась зрителю как медсестра Памела Пилчер в фантастическом сериале «Сосны», мать-настоятельница монастыря Мари Сен-Клер в многосерийной драме «Послушница» и как Сьюзен Пламмер в боевике «Великий уравнитель».

Личная жизнь

Семья не менее важна для Лео, чем карьера. Она вырастила сына Джона Мэттью Херда, родившегося в 1987 году от её тогдашнего бойфренда — актёра Джона Херда, которого российский зритель знает в первую очередь по роли главы семейства Питера Маккалистера во франшизе «Один дома».

Мужем Мелиссы Джон так и не стал, хотя, расставшись с артисткой, он пару раз вступал в брак. При этом личная жизнь Херда и Лео неоднократно попадала в фокус внимания журналистов. В 1991 году мужчину арестовали за нападение на актрису и нанесение ей пощечины, а шесть лет спустя его признали виновным в незаконном вторжении в её дом.

Исполнительница не стремится делиться фотографиями и новостями в соцсетях. Её рост —163 см.

Мелисса Лео сейчас

Мелисса продолжает пополнять фильмографию, снимаясь в проектах разных жанров. В феврале 2023 года состоялась российская премьера мелодрамы «Одиноки вместе», где Лео сыграла маму одного из главных героев.

Также в числе последних работ актрисы — психологические триллеры «Джейн» и «Мера мести».

Фильмография

• 1984–1988 — «Все мои дети»
• 1993–1999 — «Убойный отдел»
• 2003 — «21 грамм»
• 2007 — «Сладкая полночь»
• 2008 — «Замёрзшая река»
• 2009 — «Вероника решает умереть»
• 2010 — «Боец»
• 2014 — «Великий уравнитель»
• 2015 — «Сосны»
• 2016 — «Сноуден»
• 2017–2018 — «Умираю со смеху»
• 2018 — «Великий уравнитель – 2»
• 2020 — «Я знаю, что это правда»
• 2021 — «Сила грома»
• 2022 — «Одиноки вместе»
• 2022 — «Игра в иллюзию»

Интересные факты

1. Мелисса засыпает в любых обстоятельствах: ей не мешают шум, свет и движение вокруг, а потому она легко может вздремнуть даже на съемочной площадке в перерывах между дублями.
2. Актриса любит, когда её называют по фамилии, и предпочитает, чтобы её звали Лео, а не Мелисса.
3. Любимое лакомство знаменитости — рожок мороженого.