Николай Куимов — российский летчик-испытатель первого класса, Герой России. Куимов освоил 35 видов самолётов, в основном проверял новые модели Ил. Каждый вылет был для него как первый, но до последнего дня пилот с горящими от азарта глазами садился за штурвал сырых проектов, в которых мог отказать двигатель или электроника, зная, что в критической ситуации не поднимешься до уровня своих ожиданий, а упадешь до уровня подготовки.

Детство и юность

Николай Дмитриевич Куимов родился 16 декабря 1957 года в Подольске, что в Московской области. Семья была простая, рабочая, и, казалось бы, мечтам о полётах взяться неоткуда. Однако, зачитываясь хрониками об испытаниях первого перехватчика с ракетным двигателем, юный Коля проникся духом и романтикой авиации.

После получения аттестата Куимов решил получать образование в МАИ, однако, отучившись год на ракетном факультете, Николай осознал, что, будучи инженером, в небо не поднимется, и перевелся в авиационное училище в Тамбове, которое окончил в числе лучших выпускников.

Авиация

После училища Куимова отправили на авиабазу в Ахтубинск, где он 7 лет летал на Ту-16. В начале 80-х второй пилот пожалел, что в молодости не доучился на инженера, и поступил сразу на третий курс вечернего факультета в МАИ. Через год после получения квалификации «инженер-механик» Николая Дмитриевича назначили командиром экипажа.

Следующей ступенькой к цели стало поступление в Центр подготовки летчиков-испытателей, но это оказалось не так просто, ведь Куимову на тот момент было уже 29 лет, а предельные возрастные рамки для этой профессии — 31 год. Однако некоторые коллеги поручились за Николая.

Работать новоприбывший летчик-испытатель стал сразу на бомбардировщике, причём дебютный полёт требовалось совершить без инструктора — это был экзамен на мужество, который Куимов сдал.

В интервью Николай Дмитриевич вспоминал первый в биографии опыт полёта на Як-28, к которому приделали двигатели от МиГ-21. Тогда ни один штурман не согласился лететь с ним, и на дрожащих ногах пилот поднялся в кабину, страстно желая, чтобы самолёт не завелся. Но он взлетел, а все, кто работал в здании подготовки, высыпали на улицу и приветствовали успешный вылет.

В летно-испытательном центре Куимов работал 5 лет, дослужившись до старшего летчика-испытателя. За это время он испытал «самолет Судного дня» Ил-80, громоздкий транспортник Ан-124, Ан-72, прозванный в народе «чебурашкой», тяжелый в управлении Ан-12 и Ил-86.

«Если ты думаешь, что взял Бога за бороду, тебе сегодня же укажут твоё место, покажут, кто ты есть на самом деле. Летчики не спорят с Богом. Каждый взлёт — это надежда на него», — рассказывал о специфике работы шеф-пилот.

В 1993 году на авиабазе в Жуковском при испытании Ил-114 погиб экипаж, тогда некоторые летчики покинули авиакомплекс имени С. В. Ильюшина, и на должность шеф-пилота пригласили Куимова. Нового летчика-испытателя сразу посадили в злополучный Ил-114, проект которого был ещё сырой, а один двигатель, бывало, отказывал. Однажды во время испытания, которое надо было провести сначала с одним двигателем, а потом с двумя, самолёт перевернулся на спину и начал вращаться. Только благодаря собранности и профессионализму Куимов смог вывести машину на посадку.

Позднее Николай Дмитриевич испытывал другие модели Ил, которые позже были запущены в эксплуатацию. В 2003 году Куимов испытал широкофюзеляжный дальнемагистральный самолёт Ил-96-300ПУ, а спустя год успешно совершил на Ил-96-300 автоматическую посадку. Также пилот вылетал на противолодочном Ил-38 и опытном экземпляре тяжелого военно-транспортного Ил-76МД-90.

За бесстрашное испытание новейших образцов самолётов летчику 22 февраля 2007 года присудили почётное звание Героя России, и Николай Дмитриевич получил из рук Владимира Путина знак особого отличия — «Золотую Звезду». Торжественный момент, где президент РФ пожимает Куимову руку, был запечатлен на фото.

Личная жизнь

Детали личной жизни летчик-испытатель не афишировал, и соцсети, благодаря которым можно было бы судить о его интересах, хобби и семейном положении, Куимов не вел.

Гибель

17 августа 2021 года стало известно, что обладатель государственных наград подполковник Николай Куимов погиб в авиакатастрофе. Помимо Героя России, который был за штурвалом, в машине встретили свою смерть летчик-испытатель 1-го класса Дмитрий Комаров и бортинженер-испытатель 1-го класса Николай Хлудеев.

Трагедия произошла вблизи Кубинки во время испытательного полёта лёгкого военного транспортника Ил-112В. Причиной аварии стал пожар в правом двигателе, из-за чего самолёт вошел в спираль с правым креном и, быстро прогорев в воздухе, взорвался на земле. Пилоты сделали все возможное, чтобы отвести транспорт от жилых строений, но катапультироваться не успели. Полёт опытного образца, его последующее возгорание и крушение удалось заснять на видео очевидцу событий.

Позже сын бортинженера Николая Хлудеева Роман поделился с изданием «Московский комсомолец» последним разговором с отцом:

«В понедельник разговаривал с ним. Отец ничего не опасался. Был всегда уверен в технике. Если бы была какая-то неисправность, самолёт бы не вылетел. Они устраняли поломки сами».

Трагическая гибель трёх опытных специалистов 1-го класса ещё больше обострила кадровую проблему отечественных ВВС, и теперь другим пилотам придётся добиваться такого же уровня мастерства. Летчик-испытатель Анатолий Кнышов в беседе с «360» назвал экипаж Ил-112В цветом российской авиации.

Награды

• 2003 — Заслуженный лётчик-испытатель Российской Федерации
• 2006 — Герой Российской Федерации
• 2006 — Медаль «Золотая Звезда»

Интересные факты

• Николай Дмитриевич участвовал в международных показательных выступлениях в Париже, Берлине и Сингапуре, где пилотировал самолёты класса Ил.
• Лёгкий Ил-112В разрабатывали 20 лет, а первые испытания в марте 2019 года провел именно Куимов, однако выяснилось, что самолёт тяжелее, чем требуется по техническому заданию. И дальнейшие работы по уменьшению массы самолёта продолжились.
• Летный экземпляр разбившегося Ил-112В был единственным (есть ещё один для статических испытаний).