В 1867 году Соединенные Штаты совершили одну из самых выгодных сделок в своей истории, приобретя Аляску у Российской империи. Цена в 7,2 миллиона долларов, что эквивалентно примерно 133 миллионам долларов в 2024 году, казалась многим американским политикам того времени чрезмерной. За эту сумму США получили территорию площадью около 1,5 миллиона квадратных километров, что составило менее 2 центов за акр.
Однако сделка чуть не сорвалась. Конгресс США долго сомневался в целесообразности такой покупки. Многие считали Аляску "ледяным ящиком", не имеющим практической ценности. Газеты того времени называли приобретение "Глупостью Сьюарда", по имени госсекретаря Уильяма Сьюарда, который вел переговоры о покупке.
Интересно, что истинные мотивы США для покупки Аляски были связаны не столько с самой территорией, сколько с геополитической ситуацией в регионе. Сьюард рассматривал приобретение Аляски как стратегический шаг для облегчения будущей аннексии Западной Канады.
После окончания Гражданской войны в США в 1865 году антибританские настроения в стране усилились. Это было связано с поддержкой, которую Великобритания оказывала Конфедерации во время конфликта. Экспансионистские настроения в отношении британских владений в Канаде росли.
Однако результат оказался прямо противоположным ожиданиям Сьюарда. Покупка Аляски США подтолкнула западные провинции Канады к более тесному союзу с восточными. В 1867 году, в год покупки Аляски, была образована Канадская конфедерация. А уже в 1871 году Британская Колумбия, наиболее уязвимая с точки зрения возможной американской экспансии провинция, вошла в состав федеративной Канады.
Мотивы России для продажи Аляски были менее глобальными и более прагматичными. Правительство императора Александра II испытывало острую нехватку средств. Одной из причин финансовых трудностей стала дорогостоящая морская экспедиция, организованная российским адмиралтейством во время Гражданской войны в США.
В 1863-1864 годах две эскадры Российского императорского флота посетили Нью-Йорк и Сан-Франциско. Эта экспедиция преследовала две цели: продемонстрировать дружественное отношение к США и предостеречь Великобританию от активной поддержки Конфедерации.
Существует версия, согласно которой значительная часть суммы, полученной от продажи Аляски, пошла на погашение расходов, связанных с этой экспедицией. Из 7,2 миллионов долларов, заплаченных США, около 5,8 миллионов (80%) якобы были использованы для компенсации затрат на морской вояж.
Такая трактовка события "гуляет" по американской литературе. В действительности же причины для продажи были более комплексными. К 60-м годам XIX века на Аляске критически снизились объемы добычи пушнины, пошла на убыль торговля чаем и другие отрасли, прежде приносившие прибыль. При этом, никуда не делась логистическая проблема - до Аляски было довольно трудно добраться из материковой России. Аляска становилась убыточным активом, и царская казна, которой требовались деньги, не могла себе позволить его обслуживать.
К сожалению, технологии XIX века не позволили раскрыть потенциал Аляски, главное богатство которой составляла отнюдь не пушнина. В XX веке на территории Аляски были обнаружены значительные запасы полезных ископаемых, включая золото, медь и нефть.
Золотая лихорадка на Аляске началась в 1896 году, всего через 29 лет после продажи территории. В 1968 году на северном склоне Аляски было открыто крупнейшее нефтяное месторождение Северной Америки - Прудо-Бей. К 2024 году общая стоимость добытых на Аляске полезных ископаемых оценивается в сотни миллиардов долларов.
Если бы Аляска осталась российской территорией, геополитическая карта мира в XX веке могла бы выглядеть совсем иначе. Во время Холодной войны наличие советской территории, граничащей с США, могло бы кардинально изменить баланс сил и стратегию противостояния двух сверхдержав.
Несмотря на первоначальный скептицизм, покупка Аляски со временем стала рассматриваться как одно из самых удачных приобретений в истории США. От "Глупости Сьюарда" она превратилась в "Сокровищницу Сьюарда".
К концу XIX века на Аляске было добыто золота на сумму, превышающую стоимость ее покупки. В 1900 году население территории увеличилось до 63 592 человек, что в 100 раз превышало численность населения на момент покупки. К 1910 году добыча полезных ископаемых на Аляске принесла более 50 миллионов долларов.
В 1959 году Аляска стала 49-м штатом США. На сегодняшний день это крупнейший по площади штат, занимающий около 17% всей территории страны. Аляска играет важную роль в экономике США, особенно в сфере добычи нефти и природного газа, рыболовства и туризма.
Сделка по покупке Аляски была заключена в рекордно короткие сроки. Переговоры между Уильямом Сьюардом и российским послом в США Эдуардом фон Стеклем прошли в ночь с 29 на 30 марта 1867 года. За несколько часов стороны согласовали все детали сделки, включая цену и условия передачи территории.
Скорость, с которой была достигнута договоренность, объясняется несколькими факторами. Россия была заинтересована в быстрой продаже из-за финансовых трудностей. США, в свою очередь, опасались, что Великобритания может попытаться захватить Аляску, если узнает о намерениях России продать эту территорию.
Договор о продаже был подписан уже 30 марта 1867 года. Однако процесс ратификации и передачи средств затянулся на несколько месяцев. Только 18 октября 1867 года в Ситке, главном городе Аляски того времени, состоялась официальная церемония передачи территории от России к США.