Курдский народ, разделенный между четырьмя государствами, оказался в центре геополитического противостояния США и Ирана. Несмотря на сообщения о подготовке наземного наступления, лидеры курдов и официальный Вашингтон проявляют осторожность, опасаясь масштабной эскалации конфликта.
Курды остаются крупнейшим в мире этносом, не имеющим собственной государственности. Основные территории их проживания разделены между Турцией, Ираном, Ираком и Сирией. В Иране численность курдского населения составляет около 9 миллионов человек — это 10% от общего числа жителей страны. Большинство из них сосредоточено в западных приграничных провинциях. Религиозный фактор также играет роль в региональной специфике: значительная часть иранских курдов исповедует суннитский ислам, в то время как большинство населения страны составляют шииты. На протяжении десятилетий это способствовало росту автономистских настроений и противостоянию с центральной властью в Тегеране.
Телеканалы CNN и Reuters сообщили о возможной роли курдского ополчения в наземной фазе военного противостояния. По данным The New York Times, ЦРУ поставляло стрелковое оружие иранским курдским силам в Ираке в рамках программы по дестабилизации Ирана, запущенной ещё до начала войны. Разведслужбы США и Израиля активизировали контакты с оппозиционными группами, такими как Демократическая партия Иранского Курдистана (ДПИК) и Партия свободы Курдистана (ПАК). По информации Les Echos, агенты «Моссада» передают формированиям разведданные о позициях Корпуса стражей исламской революции (КСИР) и помогают наводить авиацию на базы баллистических ракет. Стратегическая цель таких действий — создание «второго фронта», который вынудит Иран распылить силы КСИР и отвлечь войска от отражения воздушных атак.
Дональд Трамп делал противоречивые заявления относительно участия курдов в войне. Сначала он называл идею перехода границы «замечательной», но позже предостерег курдские силы от вступления в конфликт. Президент США провел переговоры с Масудом Барзани, Бафелем Талабани и лидером ДПИК Мустафой Хиджри. При этом пресс-секретарь Белого дома Каролин Левитт официально назвала сообщения о планах Вашингтона вооружать курдов «абсолютно ложными». Власти Иракского Курдистана опасаются превращения региона в мишень для ответных ударов Ирана. Премьер-министр Ирака и руководство автономии подтвердили, что иракская территория не должна использоваться как плацдарм для атак против соседних стран. Глава автономии Нечирван Барзани в последние дни провел консультации с президентом Франции, министром иностранных дел Турции и главой иранской дипломатии для предотвращения эскалации.
Иранские вооруженные силы нанесли около 30 ракетных и дроновых ударов по объектам курдских формирований на территории Иракского Курдистана. Тегеран официально подтвердил атаки, объяснив их попытками «сепаратистских группировок» проникнуть в страну. Представители курдских партий, в частности Хана Яздан-Пана из ПАК, опровергли сообщения о начале наступления. По их словам, любые маневры пешмерга невозможны без полной поддержки и воздушного прикрытия со стороны США. Тем не менее, за шесть дней до начала войны сразу шесть иранских курдских организаций объединились в коалицию для борьбы с Тегераном. Последний зафиксированный удар иранских сил в провинции Эрбиль привёл к гибели одного курдского бойца.
