Для спортивных фанатов фигура бельгийского игрока Акселя Витселя (Axel Witsel) всегда оставалась неоднозначной. На его карьере не раз ставили крест, но, несмотря на негативные отзывы, футболист продолжает демонстрировать техничную и стабильную игру на поле. За умение сохранять спокойствие и расслабленность, «плывя по течению», он даже получил прозвище по названию маленькой деревянной лодки – Шалуп.

Детство и юность

Будущий хавбек появился на свет в бельгийском Льеже 12 января 1989 года. Родители-католики воспитали сына в набожной среде. Отец Тьерри Витсель – выходец с острова Мартиника, принадлежащего Франции, а мать по национальности бельгийка.

Благодаря папе, бывшему футболисту и тренеру, в детстве Аксель стал посещать спортивную школу. До 15 лет он успел сменить 2 учебных заведения. Образование давалось нелегко из-за серьёзных нагрузок.

Уроки начинались в 8 утра, затем автобус забирал юных спортсменов на 2-часовую тренировку, после которой снова предстояло сесть за парту. Учебный день заканчивался ещё часом на поле. Домой Витсель приходил под вечер.

С раннего возраста будущий игрок осознал необходимость владения несколькими иностранными языками. Уже со школьной скамьи строились планы на международную карьеру профессионального футболиста.

Клубный футбол

Выпускным билетом в спортивную жизнь для молодого человека стала школа «Стандарда» в родном Льеже. Стремительный карьерный взлёт закрепился званием лучшего молодого игрока и футболиста года по итогам сезона 2007/2008. Статный спортсмен (рост – 186 см при весе 81 кг) вошел в постоянный стартовый состав клуба.

Казалось, ничто не могло помешать успеху Акселя. Особенно после того, как в 2009-м «Стандард» стал победителем чемпионата Бельгии, а 11-метровый в исполнении Витселя способствовал получению чемпионского титула.

Но уже 30 августа во время встречи с «Андерлехтом» хавбек нанес тяжелейшую травму поляку Марцину Василевскому. Футболист получил открытый перелом ноги, после чего нарушитель был немедленно удалён с поля и дисквалифицирован на неопределенный срок. В конечном итоге отстранение от игры продлилось 8 матчей. Полузащитник успел пережить напряженный период, когда в его адрес поступали угрозы от фанатов «Андерлехта».

Вернувшись на поле, Аксель отыграл в составе «Стандарда» до середины лета 2011-го, а 13 июля перешел в португальскую «Бенфику». Спортсмен заключил соглашение на 5 лет, однако провел здесь только сезон. Он дебютировал в поединке Лиги чемпионов с «Трабзонспором», а завершил выступления матчем последнего тура чемпионата против «Витории Сетубал».

С клубом Витсель дошел до четвертьфинала ЛЧ, а также участвовал в финале Кубка португальской лиги, в котором одержал победу над «Жил Висенте» со счетом 2:1. По прошествии времени игрок попал в топ-50 самых дорогостоящих футболистов, заключив контракт с петербургским «Зенитом». Зарплата полузащитника не оглашалась, но, по слухам, сумма варьировалась от € 2 млн до € 4 млн в год.

Аксель пояснял в интервью, что не знает собственного годового заработка, поскольку читал договор небрежно и не обратил внимания на цифры. Разумеется, он лукавил, в чем позже сам признался журналистам. Хавбек дал понять, что суммы, указанные в контракте, не предназначены для общественности.

Витсель дебютировал в Российской премьер-лиге 14 сентября 2012 года, заменив Константина Зырянова на 70-й минуте. Тогда питерцы проиграли грозненскому «Тереку» со счетом 0:2. В том матче Аксель получил травму и не играл до 3 октября, пока не вышел в стартовом составе на еврокубковый матч против «Милана».

Впервые вингер отличился в противостоянии со «Спартаком» 30 ноября, где оформил дубль и помог одолеть московский клуб с перевесом в 2 мяча (4:2). В сезоне 2013/2014 хавбек оформил 5 голов и завоевал вместе с «Зенитом» 2-е место в турнирной таблице РПЛ. В игре против ПСВ 26 февраля 2015 года Аксель провел 100-ю игру в сине-бело-голубой футболке.

После завершения контракта легионер решил не продолжать карьеру в России. Изначально футболист заявлял о необходимости роста и получения опыта на поле. Велись переговоры о переходе Витселя в «Ювентус». Но сделка сорвалась.

Тем неожиданнее для болельщиков стал трансфер Акселя в китайский «Тяньцзинь Цюаньцзянь» в январе 2017-го. В адрес полузащитника посыпались обвинения в корысти, погоне за высоким заработком в ущерб мастерству и опыту. Витсель рассказывал, что в Поднебесной играют совсем в иной футбол, нежели в Европе, и уровень игры здесь заметно ниже.

Хавбек дебютировал в новом составе 4 марта 2017 года, проиграв «Гуанчжоу Сити» со счетом 0:2. Неделю спустя Аксель оформил дебютное взятие ворот в китайской Суперлиге, а команда сыграла вничью с «Шанхай Шэньхуа» (1:1).

Спустя год спортсмен согласовал трансфер с «Боруссией Дортмунд» и подписал 4-летний контракт, который действовал до 30 июня 2022 года. 26 августа 2018-го Витсель забил 1-й гол в Бундеслиге в противостоянии с «РБ Лейпциг». Впоследствии в послужном списке его трофеев появились Кубок и Суперкубок Германии.

7 июля 2022-го мадридский «Атлетико» официально объявил, что Аксель перешел в испанский клуб на правах свободного агента после истечения срока соглашения с дортмундской «Боруссией» с зарплатой £ 103 тыс. в неделю.

Под руководством Диего Симеоне легионер начал играть на позиции центрального защитника. В интервью Витсель делился, что поначалу чувствовал себя некомфортно в этом амплуа, но впоследствии его мышление полностью перестроилось под новые задачи.

Сборная Бельгии

26 марта 2008 года в спортивной биографии Витселя произошло знаменательное событие: он дебютировал за сборную Бельгии в товарищеском матче против Марокко. Матч закончился поражением со счетом 1:4.

Дебютный гол в международном матче хавбек забил на 6-й минуте встречи с Австрией в рамках отборочного турнира чемпионата Европы – 2012. Надежды Бельгии на попадание на Евро-2012 рухнули 11 октября 2011-го после поражения от Германии.

По прошествии времени спортсмена включили в состав национальной команды на чемпионат мира – 2014. Он вышел на поле против Алжира. В той встрече бельгийцы одержали вверх (2:1). Витсель также участвовал в межконтинентальном первенстве 2016-го и оформил взятие ворот в противостоянии с ирландцами. На ЧМ-2018 Бельгия стала бронзовым призером турнира.

10 ноября 2022 года игрока внесли в официальную заявку сборной Бельгии для участия в матчах ЧМ-2022 в Катаре. Но и это состязание закончилось для Акселя и его товарищей по команде неудачно – им не удалось преодолеть даже групповой этап.

В следующем году Витсель шокировал и расстроил болельщиков новостью о том, что его карьера в качестве игрока сборной подошла к концу. Но по итогу спортсмен изменил мнение и был включен в заявку на Евро-2024. Из-за травмы он пропустил матч с Румынией.

Личная жизнь Акселя Витселя

Спортсмен с голубыми глазами счастливо женат на давней подруге – румынской модели Рафаэлле Сабо. Свадьба состоялась в 2015-м в родном городе Акселя. После церемонии на странице футболиста в «Инстаграме» (соцсеть запрещена в РФ, она принадлежит корпорации Meta, которая признана в России экстремистской) появились фотографии знаменательного события.

Однако личная жизнь супругов не всегда оставалась безоблачной. После перехода спортсмена в «Зенит» избранница последовала вслед за любимым, а потом в СМИ появились публикации о расставании пары и о новой пассии сердцееда, американской модели Аналисии Чавес.

Вскоре Аксель расстался с американкой, а Рафаэлла простила будущего мужа. Незадолго до бракосочетания румынка подарила вингеру старшую из детей – дочь Маи-Ли, а в 2017-м родилась наследница Эви. В мае 2021-го спортсмен сообщил, что они с женой стали родителями в 3-й раз – на свет появился сын Айджи.

Аксель Витсель сейчас

Сейчас игрок продолжает радовать фанатов появлениями на поле. Летом 2025 года истёк срок его контракта с «Атлетико», после чего Аксель оказался в статусе свободного агента. Но уже в середине августа стало известно о решении продолжить карьеру в Испании – Витсель подписал соглашение с клубом «Жирона».

Достижения

«Стандард»

• 2007/08, 2008/09 — Чемпион Бельгии
• 2008, 2009 — Обладатель Суперкубка Бельгии
• 2010/11 — Обладатель Кубка Бельгии

«Бенфика»

• 2011/12 — Обладатель Кубка португальской лиги

«Зенит»

• 2014/15 — Чемпион России
• 2015/16 — Обладатель Кубка России
• 2015, 2016 — Обладатель Суперкубка России

«Боруссия» (Дортмунд)

• 2019 — Чемпион Обладатель Суперкубка Германии
• 2020/21 — Обладатель Кубка Германии

Сборная Бельгии

• 2018 — Бронзовый призёр Чемпионата мира

Личные достижения

• 2008 — Футболист года в Бельгии
• 2007/2008 — Молодой футболист года в Бельгии

Интересные факты

1. Полузащитник рассказывал в интервью, что родители назвали его в честь детектива Акселя Фоули – персонажа Эдди Мерфи в фильме «Полицейский из Беверли-Хиллз».
2. На внутренней стороне левого предплечья у Витселя красуется татуировка с надписью 28 AW, где 28 – номер, под которым он играл за «Зенит» и «Боруссию», а AW – его инициалы.
3. Максимальная стоимость хавбека, указанная на сайте «Трансфермаркт», составляла € 40 млн.