Международная группа исследователей под руководством Университетского колледжа Корка обнаружила, что анатомия и физиология лягушек остаются практически неизменными на протяжении последних 45 млн лет. Работа опубликована в журнале iScience.

Учёные изучили меланосомы — органеллы, содержащие пигмент меланин, — в тканях ископаемых и современных лягушек. Анализ показал «удивительную» консервативность этих структур в глазах и внутренних органах начиная со среднего эоцена.

Исследователи проанализировали образцы из трёх мест раскопок: Гайзельталь (средний эоцен, Германия), Бехлейовице (ранний олигоцен, Чехия) и Либрос (поздний миоцен, Испания), а также ткани четырёх современных видов лягушек.

Оказалось, что геометрия меланосом в глазах и внутренних органах (лёгких, печени и гонадах) у ископаемых и современных лягушек практически идентична. Это говорит о том, что основные физиологические функции этих органов — фотопротекция, терморегуляция и регуляция содержания металлов — не менялись как минимум 45 млн лет.

В то же время меланосомы кожи у древних лягушек отличались по форме от современных. По мнению авторов, это связано с тем, что кожные меланосомы не подвержены столь жестким функциональным ограничениям и могли меняться в процессе адаптации к различным местам обитаниям и диверсификации окраски.

Сохранение анатомии лягушек с позднего триаса, отмечают исследователи, предполагает и консервативность функций меланина в их организме. Исследование подтвердило эту гипотезу на клеточном уровне.

Ранее стало известно, что учёные все это время почти не уделяли внимания вокализации лягушек-самок. Исторически исследования были сосредоточены почти исключительно на звуках самцов, что привело к предвзятому, ориентированному на самцов, взгляду на биоакустическую коммуникацию этих животных. Звуки, издаваемые самками, часто игнорировались из-за их слабой громкости, так как их сложнее искать.